这部电影在申纪兰去世后不久就开始制作，那时她的形象依然鲜活地留在了人们的心中。影片根据申纪兰的生平事迹改编，讲述了她从一个普通家庭妇女成长为“共和国勋章”获得者的故事。影片于6月28日公映，这一天恰逢申纪兰逝世3周年。在此之前，导演哈斯朝鲁曾有过多次顾虑，但最终决定将她的故事拍成电影。他说：“我们经过多方讨论、调研和碰撞才有了今天这部电影的叙事结构。”影片采用克制的拍摄方式，以一种质朴而诗意的方式展现了申纪兰精神的时代价值。

中国电影艺术研究中心研究员皇甫宜川认为：“影片通过回忆体叙事方式、对不同历史时期人物形象塑造以及山西方言使用等手法，使得观众感受到申纪兰对土地和国家深情。”高晓江董事长表示：“申纪兰同志是从山西西沟村走出去的人物，我们心怀敬意创作了这部电影，希望能让更多人了解她的生平事迹。”

岳红以领衔主演身份出现在影片中，她对申纪兰的表现被认为是率真且技巧痕迹较少。她所饰演老年申纪兰的造型尤其真实感人，几乎可以乱真。这得益于演员长时间准备工作以及丰富的人生经历。中央文史研究馆馆员仲呈祥赞扬称，“《申紀蘭》真正诠释了什么叫‘江山就是人民，人民就是江山’”。