影片以申纪兰逝世后不久开始创作，她的音容笑貌依然鲜活地留在大家心里。导演哈斯朝鲁回忆，创作初期他曾有过很多顾虑，但最终决定把申纪兰的人生经历拍成故事片。

影片故事情节真实可信，艺术风格质朴而又饱含诗意，上映后受到社会各界广泛关注。山西影视（集团）有限责任公司、董事长高晓江说：“申纪兰同志是从山西西沟村走出去的全国代表，用光影再现她坚韧而漫长的一生是山西电影人必须做的。”

中国电影艺术研究中心研究员、《当代电影》杂志主编皇甫宜川认为：“影片的回忆体叙事方式、对不同历史时期人物形象的塑造、山西方言的使用以及重要历史史实和大量细节的呈现，使申纪兰的银幕形象质朴亲切，让观众感受到她对土地和国家深情。”岳红在影片中对申紀蘭表现形神兼备，其表演率真，技巧痕迹较少，对老年申紀蘭造型非常真实感人。

中央文史研究馆馆员仲呈祥表示，“《申紀蘭》这部電影真正诠釋了什麼叫‘江山就是人民，人民就是江山’。” 山西省電影制片廠延續優良創作傳統，堅持現實主義精神與浪漫主義情懷相結合，塑造了不凡形象，書寫了時代史詩。