这部电影在申纪兰去世不久后便开始制作，那时她的形象仍然鲜活地存在于人们的心中。影片根据申纪兰生前的事迹改编，讲述了她从一个普通家庭妇女到成为“共和国勋章”获得者的一生。这段经历充满了坚韧和漫长的旅程，体现了申纪兰对农村、农民和国家的深厚情感。影片以真实可信的情节展开，以质朴而富有诗意的艺术风格呈现。它上映后，不仅受到社会各界的广泛关注，也被认为是山西电影人必须创作的一部作品。

影片导演哈斯朝鲁回忆说，当初他曾犹豫是否应该将申纪兰的故事拍成故事片，但最终决定这样做。他表示，他们通过多方讨论、调研和碰撞，最终确定了今天这部电影叙事结构。这部电影没有过度煽情，也没有过多个人情绪，而是用一种克制的方式来阐释申纪兰精神在那个时代所代表的价值。

中国电影艺术研究中心研究员皇甫宜川评价道，这部影片采用了一种回忆体叙事方式，将不同历史时期的人物形象塑造得很精确，同时也使用了山西方言，以及详细呈现了许多重要历史事件，使观众能够感受到申纪兰对土地和国家深切的情感。

岳红在影片中的表演也受到了高度赞誉，她对申纪兰进行了一次完美无瑕的人物刻画。她表现出的真实性得益于她丰富的人生经验以及对角色细致准备。北京电影学院教授赵宁宇称：“她的表演非常自然，没有明显技巧痕迹，特别是在老年版面上的表现非常真实，让人感到仿佛乱真的。”

中央文史研究馆馆员仲呈祥表示，《申纪兰》这部电影真正解释了“江山就是人民，人民就是江山”的意义。这一主题与山西传统相结合，用现实主义与浪漫主义并重，为我们提供了一幅关于英雄人物生命轨迹的大型历史画卷。