这部电影在申纪兰去世不久后便开始制作，那时她的形象仍然鲜活地存在于人们的心中。影片根据申纪兰生前的事迹改编，讲述了她从一个普通家庭妇女到成为“共和国勋章”获得者的一生。这段经历充满了坚韧和漫长的旅程，体现了申纪兰对农村、农民和国家的深厚情感。影片以真实可信的情节展开，以质朴而富有诗意的艺术风格呈现。它上映后，不仅受到社会各界的广泛关注，也被认为是山西电影人必须创作的一部作品。

影片导演哈斯朝鲁回忆说，当初他曾犹豫是否应该将申纪兰的故事拍成故事片，但最终决定这样做。他表示，他们通过多方讨论、调研和碰撞，最终确定了电影的叙事结构。影片采用克制的手法来阐释申纪蘭精神时代价值，没有过度煽情，也没有个人情绪介入，而是让观众感受到她对土地和国家深沉的情感。

中国电影艺术研究中心研究员皇甫宜川认为，这部电影采用回忆体叙事方式，塑造不同历史时期人物形象，并使用山西方言，使得银幕上的申紀蘭形象既亲切又质朴，让观众感到她对土地和国家深厚的情感。

岳红在影片中的表演也受到了赞扬，她准确地捕捉了申紀蘭的人物特征，尤其是在老年版面上的表现令人动容。她与北京电影学院教授赵宁宇共同探讨表演技巧，赵宁宇称岳红表演自然流畅，没有明显技巧痕迹，更何况老年的模样就像是活着的人一样，是因为她的丰富经验和长时间准备工作所致。

中央文史研究馆馆员仲呈祥评价道：“《申紀蘭》真正诠释了一句话：‘江山就是人民，人民就是江山’。” 山西省电视（集团）有限责任公司董事长高晓江表示，他们心怀敬意创作这部作品，以期能让更多人了解到申紀蘭同志的一生。这是一次跨越年代与空间，将一位普通女性变为传奇般存在的过程，其意义重大且难忘。