这部电影在申纪兰去世后不久便开始制作，那时她的形象仍然鲜活地存在于人们的心中。影片根据申纪兰生前的事迹改编，讲述了她从一个普通家庭妇女到成为“共和国勋章”获得者的一生。这段经历充满了坚韧和漫长的旅程，山西影视（集团）有限责任公司的董事长高晓江表示：“申纪兰同志是我们山西西沟村走出去的人物，她的一生值得用光影来回忆录。她坚韧不拔、对农村有着深厚情感，这些都是我们必须要传承的。”导演哈斯朝鲁说，他们在创作初期曾经犹豫过是否应该将她的故事拍成电影，但最终决定通过电影形式来展现她的传奇。他解释说，他们通过多次讨论、调研和反复碰撞，最终形成了今天这部电影的叙事结构。影片并没有刻意煽情，也没有过多的情感投入，而是采用了一种克制的拍摄方式，以展示申纪兰精神时代价值。

中国电影艺术研究中心研究员皇甫宜川认为，这部影片以其回忆体叙事方式、对历史人物形象塑造以及使用山西方言等特点，让观众感受到申纪兰对于土地和国家深切的情感。而岳红在影片中的表演也被广泛赞誉，她成功地捕捉到了申纪兰的声音与笑容，甚至老年版的表演也令人感到真实而动人。北京电影学院教授赵宁宇称岳红表演真实自然，没有显著技巧痕迹，使观众几乎无法区分虚拟与现实。

《文艺报》的编审高小立指出，该片深刻探讨了中国女性独立意识觉醒，以及那些具有突出贡献女性代表人物精神世界。此外，中央文史研究馆馆员仲呈祥认为，《申纪兰》真正诠释了“江山就是人民，人民就是江山”的概念。这部作品结合了现实主义与浪漫主义，将一位平凡女子变成了传奇人物，是一篇描绘时代史诗的大型杰作。