这部电影在申纪兰去世后不久便开始制作，那时她的形象仍然鲜活地存在于人们的心中。影片根据申纪兰获得共和国勋章的生平事迹改编，讲述了她从普通家庭妇女成长为“共和国勋章”获得者的一生。这部传记电影由哈斯朝鲁执导，张梦楚编剧，岳红主演，她以出色的表演将申纪兰的形象刻画得淋漓尽致。影片展现了申纪兰坚持在西沟工作、关心农村和农民的故事，是一部既真实又富有诗意的作品。
山西影视集团公司董事长高晓江表示：“申纪兰同志是我们国家的一个典范，她用自己的努力改变了许多人的生活，我们希望通过这部电影让更多的人了解她的故事。”导演哈斯朝鲁回忆说，在拍摄过程中，他曾经对是否应该把这个故事拍成一个传记片有过疑虑，但最终决定将其改编为一部传统意义上的故事片。他解释道：“我们进行了多次讨论、调研和反复修改，最终形成了今天这样的叙事结构。”
中国电影艺术研究中心研究员皇甫宜川认为：“影片采用了一种独特的回忆体叙事方式，并且对不同历史时期的人物形象进行了细腻塑造，这使得观众能够感受到申纪兰对于土地和国家深厚的情感。”《文艺报》编审高小立则指出：“这部电影对中国女性独立意识觉醒给予了深刻描绘，对那些做出显著贡献的中国妇女代表人物精神世界进行了深入探索。”
岳红在影片中的表现被北京电影学院教授赵宁宇赞誉为“率真而自然”，特别是在老年版面的表现，让人几乎忘记这是一个虚构的场景。她所扮演角色所展示出的诚挚与内心丰富都来源于她精湛的手法以及丰富的人生经验。
中央文史研究馆馆员仲呈祥表示，“《申纪兰》真正诠释了一句‘江山就是人民，人民就是江山’”。该电影延续着山西电影制品厂优良创作传统，将现实主义与浪漫主义情怀结合起来，为观众呈现了一幅生动的地球图像，也书写了一段重要的人类篇章。
