这部纪念电影在申纪兰去世不久后便开始筹备制作，那时申纪兰的形象依然鲜活地留在人们的心中。影片以申纪兰（右一，岳红饰）与孩子们共度时光为场景，根据“共和国勋章”获得者申纪兰的真实经历改编而成。这部题材为传记电影《申纪兰》于6月28日，在申纪兰逝世三周年之际上映。导演哈斯朝鲁将其视作一次挑战，他相信通过影片，可以让观众更深入了解这位来自山西西沟村的普通家庭妇女如何成长成为国家荣誉得主。

出品方——山西影视（集团）有限责任公司董事长高晓江表示：“我们致敬了一个传奇人物，用电影形式展示了她的故事和精神。”他强调，这部电影是对山西文化的一种致敬，是对所有追求理想、坚持信念的人的一种致敬。

导演哈斯朝鲁回忆起创作初期，他曾有过许多顾虑，但最终决定把这个故事拍成一部故事片。他解释说，他们经过多次讨论、调研和试错，最终确定了现在的叙事结构。他们没有刻意煽情，也没有加入过多的情感，而是用一种克制的手法来展现申纪兰精神所蕴含的时代价值。

中国电影艺术研究中心研究员兼《当代电影》杂志主编皇甫宜川认为：“影片采用了一种回忆体叙事方式，使得观众能够更加亲切地感受到她对土地和国家深厚的情感。”

岳红在影片中的表现被北京电影学院教授赵宁宇赞扬为“率真且技巧痕迹不明显”，特别是在老年版面的表演，她几乎达到了乱真的效果。她指出，这样的表演得益于漫长准备以及丰富的人生经验。

中央文史研究馆馆员仲呈祥表示：“《申紀蘭》這部電影真正體現了‘江山就是人民，人民就是江山’這句話。”他認為，這部由山西電影製片廠製作的大型傳記電影，以其優良創作傳統與現實主義精神相結合，塑造了一個非凡形象，並寫下了一段歷史篇章。