在中国文学中，大江大河不仅是自然界的现实存在，也常常被作家们用来作为故事背景，或者作为情感和思想的象征。"大江大河小说"这一概念涵盖了从古代到现代，从北方黄河到南方长江再到东南沿海的一系列作品，这些作品通过对这几条伟大的水系的描写，展现了作者对于中国历史、文化和社会变迁的深刻理解。
史诗般的大历史
大江大河小说往往将历史事件与自然景观巧妙地结合，使得读者能够在阅读过程中感受到一段时间或一个时代所特有的气息。在这些作品中，大江、大河成为了连接过去与现在、传承文化遗产的桥梁。例如，在曹雪芹的小说《红楼梦》里，漓水之畔描绘了一幅繁华逼人的景象，而在老舍的小说《骆驼祥子》中，则以北京城内外的地理环境为背景，展示了社会变迁带来的生活变化。
文化沉淀
大江、大河也是中华民族文化积淀的地方，它们见证了无数文人墨客的心灵独白和艺术创造。在这些文学作品中，大多数作者都有自己的“故乡”，他们通过对故土的大江、大河进行描述，以此来表达自己对于家的热爱，以及对于那片土地上丰富文化底蕴的尊崇。这一点可以从鲁迅先生笔下的湘水看出来，他用湘水中的风光来抒发自己的忧国忧民之情。
社会变迁
作为中国最重要的地理标志，大 江、大 河见证了中华民族近千年的发展历程。大部分的大 江、大 河小说都会反映出当时社会经济政治等方面的情况，如张爱玲的小说《半边天》，以长沙附近的一个小镇为背景，将当时农村社会结构以及人们日常生活状况细致地描绘出来；而在老舍的小说《骆驼祥子》里，则表现出了城市化进程下工人阶级面临的问题。
生态环境意识
随着人类活动对自然环境影响日益显著，大量的大 江、大 河小说开始关注生态环境问题，如高行健的小说《红高粱家族》，通过对黄土高原及其居民生活条件改善过程中的生态破坏分析，以及周敦颐关于山川恩赐给人的哲学思考，用一种隐喻性的方式阐述了人类与自然之间紧密相连的事实。
个人心理体验
在一些更具个性化色彩的大 江 大 河 小 说 中，不仅是宏观上的历史事件和社会变迁，也有微观层面的个人心理体验得到充分挖掘。如余秋雨笔下的某些作品，他利用汕头城周围的一些小溪、小湖作为叙事元素，用它们来讲述主人公内心世界的情感波动，对于这个地方的人物关系以及其所处时代精神状态进行深入探讨。
文学价值转换
最后，不少作家还试图借助于这两条伟大的生命线，把它们塑造成一种超越时间空间限制的人类精神共同体。在这些工作中，他们使用不同的手法，比如比喻、拟人等，让读者能够从不同的角度去理解那些似乎静止不动，但其实却活跃着无数生命故事的地方。而且，这种方式使得普通读者也能更加容易地接触并理解那些复杂而抽象的话题。