这部电影以申纪兰的生平为背景，讲述了她从普通家庭妇女成长为共和国勋章获得者的一路风雨。影片展现了申纪兰坚守家园、关爱农村、深情乡民的形象。她不仅是西沟村的代表，也是山西乃至全国人民心中的榜样。这部作品在申纪兰去世后很短时间内就上映，是对她的生平一个特别的致敬。在创作过程中，导演哈斯朝鲁和编剧张梦楚经过多次讨论和调研，最终决定将申纪兰传奇般的人生故事拍摄成一部故事片，而不是简单的记录片。

影片采用了一种克制而又充满诗意的情感表达方式，让观众能够深刻感受到申纪兰精神所蕴含的时代价值。中国电影艺术研究中心研究员皇甫宜川认为，这部电影通过其回忆体叙事方式、对历史人物形象塑造以及使用山西方言等手段，使得观众对于申纪兰这个角色有着亲切且真实的情感体验。

岳红在影片中饰演申纪兰，她以其率真的表现技巧和丰富的人生经历，为角色增添了一份真实感。北京电影学院教授赵宁宇赞扬说：“岳红演技扎实，不仅捕捉到了年轻时期的活力，还精准地呈现了老年时期的韵味。”

中央文史研究馆馆员仲呈祥指出，《申纪兰》是一部真正诠释“江山就是人民，人民就是江山”的电影。这部作品继承并发展了山西电影制品厂优良传统，将现实主义与浪漫主义完美结合，从而书写了一篇关于女性独立意识觉醒和国家精神世界探索的大型历史史诗。